Samfundets støtter: handling, personer og betydning

Samfundets støtter markerte et vendepunkt i Ibsens forfatterskap: Med dette stykket forlot han historiske og poetiske emner og tok fatt på sin egen samtid. Resultatet ble et drama der en liten norsk havneby presenteres som et moralsk mønstersamfunn – et fasade som avsløres lag for lag. Siden går gjennom handlingen, bakgrunnen for premieren og mottakelsen som gjorde stykket til Ibsens store gjennombrudd.

Hva handler Samfundets støtter om?

Konsul Karsten Bernick er en rik verftseier i en liten norsk havneby. Utad er han byens fremste borger: kunstner, velgjører og garantist for moral og orden. Bak fasaden har han bygget suksessen på skruppelløse forretninger, og for femten år siden lot han kona Bettys bror, Johan, ta på seg skylden for en skandaløs hendelse og et påstått pengetyveri mens Bernick selv stakk av fra byen.

Når Johan vender tilbake fra USA sammen med Lona Hessel, truer han med å avsløre fortiden. Bernick setter da et ikke sjødyktig skip i havn – et grep som kan koste menneskeliv for å redde hans eget ry. Ved avseiling oppdager han at hans egen sønn Olaf er ombord. Skipet blir holdt tilbake, og under press fra Lona innrømmer Bernick sine synder offentlig i en tale til byens innbyggere.

Hvem er personene i stykket?

Hvorfor regnes stykket som starten på Ibsens samtidsdramaer?

Etter Peer Gynt og de historiske stykkene tok Ibsen med Samfundets støtter steget fullt ut inn i nåtiden: samtidsmiljø, prosa og samfunnskritikk i stedet for versemål og historiske kulisser. Ifølge Store norske leksikon regnes stykket som starten på Ibsens rekke av samfunnskritiske skuespill som skapte det moderne realistiske dramaet. Titelen er på sin side ironisk: «samfundets støtter» er nettopp de respektable borgerne hvis pilarverk hviler på løgn og hykleri. Samme tema gikk Ibsen videre med i En folkefiende og Et dukkehjem.

Utgivelsen i 1877: rask suksess

Boken kom på Gyldendalske Boghandels Forlag (F. Hegel & Søn) i København 11. oktober 1877, men var trykt ferdig omtrent én måned tidligere. Førsteopplaget var på 6000 eksemplarer og ble utsolgt på syv uker. Allerede 30. november 1877 forelå et nytt opplag på 4000 eksemplarer.

Interessant nok lot flere Kristiania-aviser, blant annet Morgenbladet og Dagbladet, være å anmelde boken. Pressesuksessen var likevel tydelig andre steder, og teatrene sto i kø.

Premierene: Odense først, Bergen som norsk urpremiere

Stykket ble raskt satt opp på scener i hele Skandinavia, og Tyskland fulgte tett etter: innen utgangen av 1878 hadde 27 tyske og østerrikske teatre spilt det, ifølge Michael Meyer, sitert av Det virtuelle Ibsensenteret.

Hvorfor ble ikke den norske urpremieren i Kristiania?

Ibsen unnlot bevisst å innlevere stykket til Christiania Theater, i protest mot at teatret hadde sagt opp Ludvig Josephson. I et brev til forleggeren Hegel 23. august 1877 skrev han at han ikke kom til å innlevere stykket dit, og at han ville erklære at han avbrøt enhver forbindelse med teatret under den nye direktøren Johan Vibe. Den norske urpremieren gikk derfor ved Den Nationale Scene i Bergen.

En utbredt misforståelse er at urpremieren fant sted i Norge. Den fant faktisk sted på Odense Teater i Danmark, 14. november 1877. En annen er at stykket skulle ha skapt skandale og floppet – det var tvert imot Ibsens hittil største teatersuksess.

Samfundets støtter og Ibsens røtter i Skien

Innholdsmessig er ikke stykket knyttet til Ibsens liv i Skien – havnebyen er ikke hans hjemby, men en generisk norsk kystsmåby av den typen han kjente fra både barndommens Skien og årene i Bergen og Kristiania. Likevel er det verdt å merke seg at kystsamfunnets handelsborgere, sjøfart og respektabilitet er en verden Ibsen vokste opp i: hans egen far var kjøpmann i Skien, og familien falt sosialt og økonomisk før Henrik forlot byen som ung. Det er en parallell mange Ibsen-lesere trekker, uten at det finnes belegg for en direkte avbildning av Skien i stykket.

Vil du lese stykket selv, finner du full tekst og dokumentasjon i Henrik Ibsens skrifter (HISe) hos Universitetet i Oslo. Du kan også lese mer om de andre samtidsdramaene i oversikten over alle Ibsens skuespill i kronologisk rekkefølge, eller se hva som skjer på Ibsenhuset i Skien – byens kulturhus, oppkalt etter forfatteren.

Tips: Samfundets støtter leses best i nærheten av Et dukkehjem og En folkefiende – de tre stykkene utgjør kimen til det moderne samtidsdramaet, og ironien i titlene («samfundets støtter», «dukkehjemmet», «folkefienden») sier mye om Ibsens metode.

Samfundets støtter og Skien

Stykket utspiller seg i en norsk kystby, og Skiensatlas mener miljøet må ha lånt trekk fra Skien slik Ibsen kjente byen som barn. På bryggene i Skien må Ibsen ha sett mange emigranter gå om bord mot Amerika, slik Lona Hessel og Johan Tønnesen gjør i stykket. Mens Ibsen bodde i Grimstad, emigrerte også broren Johan til California.

Kilder og offisielle lenker

• Det virtuelle Ibsensenteret (UiO) – verkpresentasjon med handling, utgivelseshistorikk og premierer
• Henrik Ibsens skrifter (HISe) – full tekst av stykket og dokumentasjon
• Sceneweb – registrert premiereproduksjon, Den Nationale Scene 1877
• Store norske leksikon – Henrik Ibsen – plasseringen av stykket i Ibsens forfatterskap
• Ibsenbyen – tidslinje Ibsen og Skien – Ibsens tilknytning til Skien
• Skiensatlas – Henrik Ibsen: familie, oppvekst og minner (Helge Bugge Eriksen)

Vanlige spørsmål

Når ble Samfundets støtter utgitt?

Boken ble utgitt 11. oktober 1877 på Gyldendalske Boghandels Forlag i København, men var trykt ferdig omtrent én måned tidligere. Førsteopplaget på 6000 eksemplarer ble utsolgt på syv uker.

Hvem er konsul Bernick?

Karsten Bernick er stykkets hovedperson: en rik verftseier i en liten havneby som regnes som byens moralske overhode, men som har bygget posisjonen på skruppelløse forretninger og på å la svoger Johan ta skylden for fortidens skandale.

Hvem er Lona Hessel?

Lona Hessel er fru Bernicks (Bettys) eldre halvsøster. Hun er den som konfronterer konsul Bernick og presser frem sannheten om fortiden.

Hvor fant den norske urpremieren sted?

På Den Nationale Scene i Bergen, 30. november 1877. Ibsen holdt bevisst stykket unna Christiania Theater i protest mot at teatret hadde sagt opp Ludvig Josephson.

Var urpremieren i Norge?

Nei. Verdenspremieren fant sted på Odense Teater i Danmark 14. november 1877 – den første gang et Ibsen-stykke hadde verdenspremiere utenfor Norge. København fulgte fire dager senere.

Hvorfor er tittelen ironisk?

«Samfundets støtter» viser til byens respektable borgere som skal bære samfunnet, med konsul Bernick i spissen. Ironien er at nettopp disse støttene hviler på løgn, hykleri og skruppelløse forretninger.

Hva kom etter Samfundets støtter i Ibsens forfatterskap?

Stykket innledet Ibsens samfunnskritiske samtidsdramaer. To år senere kom Et dukkehjem (1879), deretter En folkefiende (1882) og Vildanden (1884) – alle med samme realistiske grep mot borgerlighetens selvbilde.

Ser du noe som er feil eller utdatert? Send en kort e-post til info@skien24.org, så blir det sjekket og rettet. Les hvordan Skien24 jobber.