Gengangere: handling, temaer og skandalen i 1881

Med *Gengangere* tok Henrik Ibsen et oppgjør med sin tids borgerlige dobbeltmoral, og mottaket ble brutalt: kritikerne tok avstand fra stykket, og det skulle ta mange år før det fikk sin plass i teaterrepertoaret. I dag står det imidlertid som et sentralt verk i Ibsens forfatterskap. Her finner du alt om stykkets tilblivelse, handling og personer, mottaket det fikk – og hvorfor det fortsatt provoserer.

Hva handler Gengangere om?

Handlingen foregår på fru Alvings landeiendom ved en stor fjord i det vestlige Norge. Enkefru Helene Alving forbereder minnet over sin avdøde ektemann, kaptein og kammerherre Alving, og skal finansiere et barnehjem med pengene etter ham. På overflaten var ekteskapet respektabelt; i virkeligheten var mannen alkoholiker og levde utsvevende.

Sønnen Osvald, som er maler og har bodd i Paris, kommer hjem syk. Fru Alving har i hele sønnens oppvekst holdt ham borte fra Rosenvold for å skåne ham for faren. Nå må hun fortelle ham sannheten om både ekteskapet og den sykdommen som rammer ham.

Personene i stykket

Personlisten i originalutgaven teller fem navngitte roller – en av Ibsens tetteste dramatiske konstruksjoner.

Hva betyr tittelen?

De «gengangerne» er fortidens synder og atferdsmønstre som går i arv til neste generasjon. Fru Alving uttrykker tittelens betydning selv når Osvald gjentar farens oppførsel overfor Regine: «Gengangere. Parret fra blomsterværelset går igjen.» Kaptein Alving er død, men lever videre i sønnen – i sykdommen, i blikkene på Regine, i hele løgnbygget hun prøvde å beskytte ham mot.

Stykket slutter med at Osvald, i sykdommens siste stadium, ber om «Solen – Solen». Solen, som hos Ibsen gjerne er symbol på livsglede, er her blitt et tegn på døden.

Hvorfor ble stykket en skandale i 1881?

Boken vakte en kritikkstorm få dager etter utgivelsen. Stykket berører temaer som i 1881 ikke skulle nevnes offentlig: ekteskap og skilsmisse, dobbeltmoral, kjønnssykdommer, incest og kirkens rolle – og i siste akt det mest tabubelagte av alt: Osvalds bønn om at moren skal gi ham døden når sykdommen når sitt siste stadium. Kritikerne anklaget stykket for nihilisme, for å forkaste pliktmoralen og for å oppildne til mord og blodskam.

Salgstallene taler sitt tydelige språk: bokhandlere sendte usolgte eksemplarer tilbake til forlaget, og først i 1894 var det behov for nytt opplag. Samtidig nektet teatrene å spille stykket – Ibsen sendte det til alle de store scenene i Norden, og alle refuserte: Det Kongelige Teater i København, Dramaten i Stockholm og Christiania Theater.

Premieren i Chicago – ikke i Norge

Verdenspremieren fant sted 20. mai 1882 på Aurora Turner Hall i Chicago, oppført på originalspråket for skandinaviske innvandrere i byen. Fru Alving ble spilt av den danske skuespillerinnen Helga von Bluhme. Europa måtte vente til året etter: August Lindbergs teatertrupp satte opp stykket i Helsingborg 22. august 1883, og første oppføring i Norge kom 17. oktober 1883 på Møllergadens/Folketheatret i Kristiania. Publikummet kom faktisk: stykket ble spilt minst 75 ganger høsten 1883.

Først i 1900 ble Gengangere oppført ved hovedscenen i Kristiania.

Hva er arven etter Gengangere?

Gengangere regnes som et hovedverk i Ibsens samlede dramatikk og et vendepunkt mot de samtidsskuespillene som fulgte, som Et dukkehjem fra 1879. Mens Et dukkehjem handler om kvinnen som bryter ut av ekteskapet, handler Gengangere om den som ble værende – og prisen hun og barna betaler for det.

Stykket er sammen med Vildanden og Rosmersholm blant de verkene der Ibsen skriver mest kompromissløst om arv, sannhet og de idealer som holder folk fanget. Uten Gengangere er det vanskelig å forstå resten av forfatterskapet fra 1880-årene og fremover.

Skien og Gengangere

Gengangere foregår ikke i Skien, men spørsmålet om hykleri og fasade i borgerlige hjem sto Ibsen sterkt igjen fra oppveksten i Ibsens Skien. Du kan følge med på programmet hos Ibsenhuset i Skien for eventuelle sceniske oppsetninger.

Tips: Vil du lese stykket selv, finner du full tekst som PDF hos Henrik Ibsens skrifter – lenken ligger i kildelisten under.

Gengangere og Ibsens oppvekst

Gengangere handler blant annet om et barn født utenfor ekteskap, Regine. Skiensatlas viser til at det i Ibsens barndom gikk rykter i Skien om at Henriks virkelige far var en annen enn Knud Ibsen, og at Ibsen selv fikk et barn utenfor ekteskap i Grimstad. Atlaset regner opp en rekke skuespill der slike barn dukker opp, også Gengangere. Koblingen er en tolkning av forfatterskapet, ikke noe Ibsen selv skrev om stykket.

Kilder og offisielle lenker

• Det virtuelle Ibsensenteret (UiO) – Gengangere – utgivelse, mottakelse og sceniske oppføringer
• Store norske leksikon – Gjengangere – tittelens betydning, symbolikk og oppføringsoversikt
• Henrik Ibsens skrifter – full tekst (PDF) – selve skuespillet, med personlisten i originalutgaven
• Henrik Ibsens skrifter – utgivelse og mottakelse – kritikkstormen og anklagene mot stykket
• Skiensatlas – Henrik Ibsen: familie, oppvekst og minner (Helge Bugge Eriksen)

Vanlige spørsmål

Hvorfor heter det Gengangere?

Tittelen viser til fortidens synder som går i arv. Fru Alving bruker ordet selv når Osvald gjentar farens atferd overfor Regine: «Gengangere. Parret fra blomsterværelset går igjen.»

Hadde Gengangere premiere i Norge?

Nei. Verdenspremieren fant sted 20. mai 1882 på Aurora Turner Hall i Chicago, spilt på norsk/dansk for skandinaviske innvandrere. Første oppføring i Norge kom 17. oktober 1883 i Kristiania.

Hvordan ble Osvald syk?

Moren forteller ham at syfilisen er medfødt og arvet fra faren, ikke et resultat av hans eget bohemeliv i Paris.

Hvem er Osvalds og Regines far?

Begge er barn av kaptein Alving. Regine er hans datter med en tjenestejente, altså Osvalds halvsøster. Når hun får vite sannheten, forlater hun Rosenvold.

Hvorfor ble boken ingen salgssuksess?

Bokhandlere sendte usolgte eksemplarer tilbake til forlaget etter kritikkstormen, og nytt opplag kom først i 1894 – 13 år etter utgivelsen.

Ser du noe som er feil eller utdatert? Send en kort e-post til info@skien24.org, så blir det sjekket og rettet. Les hvordan Skien24 jobber.