Notodden Blues Festival: historien og hva du bør vite

Bak festivalens stemningsfulle scener i sentrum ligger en historie om lokalsamfunn og bygdeutvikling. Det hele startet i 1988 som en reaksjon på nedgangstidene i byen, og i dag fyller bluesfestivalen hele Notodden over fire dager – med alt fra store konserter til intimkonsesser og festivalleir. Byen ligger i indre Telemark, og vil du gjøre turen til noe ekstra, kan du ankomme med båt via Telemarkskanalen.

Når arrangeres festivalen?

Festivalen ligger fast til første helgen i august. Utgaven i 2026 er den 38. og finner sted fra 30. juli til 2. august, med et program som omfatter over 60 band og artister på scener i og rundt Notodden sentrum. Programmet inkluderer store utendørskonserter, men også intime klubbkonserter, gateblues, kirkekonserter, bluescruise på Heddalsvannet, workshops og barne- og familiearrangementer. Ungdom får egen opplæring gjennom bandseminaret Little Steven’s Blues School.

Hvordan oppsto Notodden Blues Festival?

Bakgrunnen er undergangsstemningen på Notodden på 1980-tallet. Tinfos jernverk stengte i 1987, og Norsk Hydro nedbemannet. Som et mottrekk tok en gruppe musikere og kulturpersoner opp kassekreditt og lån på 40–50 000 kroner, med egne hjem som garanti, for å arrangere den første festivalen i 1988.

Den første festivalen solgte rundt 2 000 billetter med en omsetning på om lag 200 000 kroner. I 2011 var tallet 18 000 solgte billetter og rundt 31 400 besøkende på de offisielle arrangementene. I 2017 omsatte festivalen for 22 millioner kroner, og tilreisende anslås å legge igjen ytterligere rundt 20 millioner hos byens næringsdrivende.

Etablert som bluesby

Festivalen ble raskt et nasjonalt anliggende: Kulturdepartementet kom inn med støtte allerede i 1991–92. I 1998 mottok festivalen Telemark fylkeskommunes kulturpris, og i 2007 fikk den status som norsk knutepunktfestival for blues – samtidig ble organisasjonen omgjort fra forening til stiftelse.

I 2010 ble Notodden Blues Festival kåret til verdens beste bluesfestival og mottok «Keeping The Blues Alive Award» fra den amerikanske Blues Foundation, en pris som regnes som bluesens svar på Oscar-statuetten.

Hvordan kommer du dit fra Skien?

Notodden ligger i indre Telemark, og veien går via riksveiene vestover fra Grenlandsområdet. Festivalens scener og salgsboder ligger samlet i Notodden sentrum, med festivalkontor ved Storgata 1.

En alternativ rute er med båt via slusene på Telemarkskanalen, fra Skien gjennom blant annet Løveid sluse til Notodden Gjestehavn. Gjestehavna har plass til 140–150 «bluesbåter» under festivalen, og det anbefales å komme noen dager i forkant for å sikre seg plass.

Tips: Vil du kombinere festivalen med mer av Telemark, ligger Heddal stavkirke like utenfor Notodden.

Overnatting og det praktiske

Billetter og fullstendig artistliste ligger på festivalens offisielle nettside. Festivalen drives i stor grad av frivillige, og flere lokale Notodden-artister står fast på programmet, blant andre Kåre Virud Band, Rita Engedalen, Notodden Blues Band, Spoonful of Blues og Lady J & Her Bada Bing Band.

Billettpriser, program og sceneopplegg endres fra år til år. Sjekk alltid bluesfest.no for oppdatert informasjon før du planlegger turen.

Blues året rundt i Notodden

Bluesmiljøet på Notodden er ikke begrenset til festivaluka. Bok & Blueshuset, vedtatt bygd i 2012 og åpnet i 2013 i forbindelse med byens hundreårsjubileum, huser folkebibliotek, kino, kulturskole og Juke Joint Studio, i tillegg til bluesvirksomhet. Huset kan besøkes hele året – se også guiden til Notodden som bluesby og industriverdensarv for mer om byen.

Tips: Notodden passer godt inn i en dagstur fra Skien året rundt – kombinert med Gaustatoppen eller Rjukan gir det en hel helg i indre Telemark.

Kilder og offisielle lenker

• Notodden Blues Festival – offisiell nettside med program, billetter og festivalhistorikk
• Visit Telemark – Notodden Blues Festival – datoer, besøkstall og programbeskrivelse
• Lokalhistoriewiki – Notodden Blues Festival – festivalens historie og organisering
• Wikipedia – Notodden Blues Festival – tidlige års tall og bakgrunn
• Telemarkshistorier – Notodden Blues Festival – omfang 2026 og adkomst med båt
• Dagbladet – lante 40 000 for å starte bluesfestival – oppstartslånet og økonomiske tall

Vanlige spørsmål

Når arrangeres Notodden Blues Festival?

Første helgen i august hvert år. I 2026 arrangeres den 38. festivalen fra 30. juli til 2. august.

Hvor kjøper jeg billetter?

Billetter og program ligger på den offisielle nettsiden bluesfest.no. Priser oppgis ikke her – sjekk nettsiden for aktuelle priser.

Kan jeg dra til Notodden med båt under festivalen?

Ja. Via Telemarkskanalen fra Skien kan du gå helt til Notodden Gjestehavn, som har plass til 140–150 båter under festivalen. Kom noen dager før for å være sikker på plass.

Hvorfor kalles Notodden bluesbyen?

Festivalen har vært arrangert siden 1988 og mottok Blues Foundations «Keeping The Blues Alive Award» i 2010. Byen har også bluesmiljø hele året, blant annet gjennom Bok & Blueshuset og Juke Joint Studio.

Er festivalen bare store konserter?

Nei. Programmet inkluderer også klubbkonserter, gateblues, kirkekonserter, bluescruise på Heddalsvannet, workshops og barne- og familiearrangementer.

Finnes det blues i Notodden utenfor festivaluka?

Ja. Bok & Blueshuset med Juke Joint Studio og bluesformidling kan besøkes hele året, og byen har en rekke lokale bluesartister som spiller jevnlig.

Ser du noe som er feil eller utdatert? Send en kort e-post til info@skien24.org, så blir det sjekket og rettet. Les hvordan Skien24 jobber.