Seljord: sjøormen, Dyrsku’n og steinkirka i Midt-Telemark

Få steder i Telemark har bygd en identitet så tydelig rundt sine egne sagn og tradisjoner som Seljord. Sjøormen i Seljordsvatnet har gjort kommunen kjent langt utover fylkesgrensene, og Dyrsku’n viser at folkefesten fortsatt lever, mer enn 150 år etter starten. Kommunesenteret ligger ved vestbreidda av Seljordsvatnet, midt i et trafikknutepunkt der E134 krysser RV36. For besøkende fra Skien er dette en grei dagstur – se også oversikten over dagsturer fra Skien for flere alternativer.

Finnes Seljordsormen virkelig?

Seljordsormen er ifølge folketroen et stort, slangeliknende sjødyr som holder til i Seljordsvatnet. Den første skriftlige omtalen stammer fra 1750, da Gunleik Andersson Verpe fra Bø skulle ro et flyttelass over vatnet og en sjøorm skal ha gått til angrep på en av prammene og kvelvet den. I nyere tid har ormen fått kallenavnet «Selma», og den brukes aktivt i markedsføringen av kommunen – kommunevåpenet fra 1989 viser en gull sjøorm mot raud bakgrunn, etter tegning av Trygve Magnus Barstad.

Vitenskapen avviser imidlertid at vatnet kan romme et så stort dyr: Seljordsvatnet er for lite til å fø det, området var isdekket for bare rundt 10 000 år siden, og vatnet ligger flere mil fra havet. Sommeren 1998 gjennomførte en internasjonal ekspedisjon søk i vatnet, med Discovery Channel som kjøpte eksklusive rettigheter – ingen sensasjonelle funn ble gjort. Observasjonene fortsetter likevel å komme, og ormen er blitt en del av identiteten til bygda.

Sjøormtårnet og utsiktspunktene rundt vatnet

Sjøormtårnet er et 17 meter høyt utsiktstårn ved Bjørgesanden/Bjørgeøyane, like ved Seljord camping. Tårnet ble tegnet av arkitektfirmaet Rintala Eggertsson og åpnet i 2011 som del av kunstprosjektet «Into the Landscape». Det har tre utkikksplattformer, og en universelt utformet turvei av grus og treverk går helt fram til tårnet.

Rundt hele Seljordsvatnet er det dessuten satt opp utkikkspunkt der du kan speide etter ormen selv.

Tips: Åpningstider og eventuelle avgifter for Sjøormtårnet er ikke oppgitt offisielt – sjekk Seljord kommunes sider før du drar, siden dette kan variere.

Dyrsku’n: Norges eldste fesjå

Dyrsku’n har vært arrangert i Seljord hvert år siden 17. september 1866, da statens første årlige kvegutstilling ble holdt. Rekken har vært ubrutt unntatt Covid-19-årene 2020 og 2021. Forløperen var Noregs historisk første rasefesjå i Kviteseid i 1856; dyrskuene vekslet deretter mellom Kviteseid, Dalen, Seljord, Gvarv og Sauland før etableringen i Seljord ble godkjent ved kongelig resolusjon og endelig vedtatt i Stortinget 28. november 1865. I februar 1866 bevilget Stortinget 300 speciedaler til årlig drift.

I dag samler Dyrsku’n rundt 90 000 mennesker i september, og Dyrskuplassen har til sammen rundt 200 000 besøkende i året på et område på 165 dekar. Stedet brukes også til Vårmarknad i mai, Countryfestivalen og Seljordfestivalen i juli.

Dyrsku’n er like mye folkefest som husdyrutstilling: I tillegg til premiering av kyr, hester og sau er det marked, stands, konsertprogram og et folkelig tettpunkt som trekker mennesker fra hele Telemark og langt utover.

Seljord kyrkje og de andre kirkene

Seljord kyrkje er en langkirke av naturstein i tidlig romansk stil, vanligvis datert til ca. 1150–1180 og viet til Sankt Olav. Den har rundt 160 sitteplasser og står på Vallarhaugen, der elvene Vallaråi og Kivleåi møtes og munner ut nord i Seljordsvatn. Siste store restaurering skjedde i perioden 1965–1972, ledet av Riksantikvaren.

På kirkegården står Anne Grimdalens monument over Magnus B. Landstad, som var prest i Seljord 1840–1848. Like ved ligger steinen på 570 kilo som «Sterke-Nils» (Nils Olsson Langedal, 1722–1800) skal ha løftet.

I kommunen finnes også Flatdal kyrkje fra 1654 og Åmotsdal kyrkje, ei lafta krosskyrkje fra 1792. Eva Bull Holtes Museum viser bilder av kunstneren, og Sjøormmuseet forteller om sjøormtradisjonene – men drivstatus og åpningstider for museene varierer, så verifiser direkte med kommunen før besøk.

Hvordan komme seg til Seljord fra Skien og Grenland

Seljord ligger omtrent 2,8 mil fra Bø, og veien dit fra Grenland går via RV36 gjennom Bø. E134 krysser RV36 i Seljord, som gjør kommunen til et knutepunkt mellom Østlandet og Vestlandet.

Det går ekspressbuss til blant annet Oslo, Bergen, Grenland og Torp. For reise med kollektiv fra Skien, se oversikten over bussruter i Telemark med Farte.

Rutetider for ekspressbuss endres med sesongen og ruteopplegget – sjekk aktuelle avganger på operatørens nettside før du reiser.

Kombinerer du turen med mer i området, er Vrådal ved Nisser, Lifjell og Gaustatoppen alle innen rimelig rekkevidde, og veien videre vestover går over fjellet mot Haukeli og Haukeliseter. Flere forslag finner du i oversikten over Telemark rundt.

Kilder og offisielle lenker

• Seljord kommune – Sjøormen og Sjøormtårnet – historien om ormen og praktisk info om tårnet
• Dyrsku’n – offisiell side – program, arrangementer og historikk
• Visit Telemark – Seljord, kart og fakta – avstander, adkomst og nøkkeltall
• Store norske leksikon – Seljord – kommunefakta og severdigheter
• Wikipedia – Seljordsormen – bakgrunn for ormyten og navnet «Selma»
• Wikipedia – Seljord kyrkje – kirkens alder, stil og restaurering

Vanlige spørsmål

Finnes sjøormen i Seljordsvatnet virkelig?

Det finnes ingen vitenskapelig bevis. Vitenskapen mener vatnet er for lite til å fø et så stort dyr, og området var isdekket for bare rundt 10 000 år siden. Observasjonene og myten består likevel, og ormen står i kommunevåpenet.

Hvor ligger Sjøormtårnet?

Ved Bjørgesanden/Bjørgeøyane, nær Seljord camping. En universelt utformet turvei av grus og treverk går helt fram til tårnet, som er 17 meter høyt med tre utkikksplattformer.

Når arrangeres Dyrsku’n?

I september hvert år, med rundt 90 000 besøkende. Dyrsku’n har blitt arrangert i Seljord siden 1866, med Covid-19-årene 2020–2021 som eneste avbrudd.

Hvordan kommer jeg meg til Seljord fra Skien?

Kjør RV36 via Bø, omtrent 2,8 mil fra Bø til Seljord. Det går også ekspressbuss til Oslo, Bergen, Grenland og Torp.

Hvor gammel er Seljord kyrkje?

Steinlangkirken er vanligvis datert til ca. 1150–1180 og er viet til Sankt Olav. Den har rundt 160 sitteplasser.

Ser du noe som er feil eller utdatert? Send en kort e-post til info@skien24.org, så blir det sjekket og rettet. Les hvordan Skien24 jobber.