Skotfoss: slusene, fabrikken og bygda ved Norsjø

Bydelen tilhørte gamle Solum kommune og vokste fram rundt Skotfos Bruk, som i en periode var Nord-Europas største papirfabrikk. Rundt 1900 var stedet en hel industrilandsby med over 50 butikker og eget politi. Her går vi gjennom historien til Løveid sluser og fabrikken, og viser hva du kan se og oppleve der i dag.

Hvorfor heter det Skotfoss, og hva er fossen?

Navnet kommer av fossen der Norsjø faller mot Skiensvassdraget. Fossen har en fallhøyde på 10 meter og var lenge bare en hindring for båtferdsel – inntil kanalen slo en strek over den. I dag er fossen utbygd i en kraftstasjon med ytelse 24 MW, og vannet som en gang ble sluppet gjennom slusekamrene på Løveid, produserer elektrisk kraft.

Løveid sluser: det største sluseanlegget i Norsjø–Skienkanalen

Norsjø–Skienkanalen er den eldste av de to kanalene som i dag utgjør Telemarkskanalen. Arbeidet startet i 1854, og kanalen sto ferdig i 1861 med sluseanlegg ved Skien og Løveid. Kanalen forbinder Norsjø og Heddalsvann med havet, med samlet fallhøyde på 15 meter over en strekning på 60 km.

Ved Løveid ligger tre slusekamre mellom Meierelva og Norsjø. Anlegget er det største sluseanlegget i Norsjø–Skienkanalen, og det var dette som gjorde det mulig å frakte tømmer, mel og annet gods fra innlandet i Telemark ut til sjøs. Les mer om anlegget i artikkelen om Løveid sluser i Skien.

Sluseprotokollene fra Nasjonalarkivet viser hvilke båter som traff slusene allerede i 1884: D/S Nordsjø, D/S Ulefos, D/S Løveid og D/S Lundetangen fraktet både personer og varer som mel, salt, øl, kaffe, tobakk og petroleum. Sluseprotokollene er en del av Telemarkskanalens arkiv, som omfatter materialet etter både Norsjø–Skienkanalen (1861) og Bandak–Norsjøkanalen (1892). Se også oversikten over båtene på Telemarkskanalen.

Skotfos Bruk: tresliperiet som ble Nord-Europas største papirfabrikk

Skotfos Bruk ble ikke bygget som papirfabrikk fra bunnen av. I 1872 anla Waldemar Drewsen et tresliperi på Løveid, der kanalfarten og fossen ga både transport og kraft. I 1890 solgte Drewsen virksomheten, og kjøperne dannet senere sammen med godseier H. Smidth et utvidet Union Co. med bruk både i Skien og på Skotfoss.

Papirfabrikken ble reist i 1891–93 under ledelse av ingeniør Benjamin Sewell, og produksjonen startet ved årsskiftet 1892–93. Etter utvidelsen i 1901 hadde sliperiet 24 slipesteiner basert på 10 000 hk. I 1905 produserte fabrikken rundt 30 000 tonn papir, og i perioden 1964–1975 var produksjonen enkelte år oppe i 80 000 tonn papir og 135 000 tonn tremasse.

Bedriften var en periode Nord-Europas største papirfabrikk, og papiret ble eksportert til hele verden. Én mye gjentatt detalj er at The New York Times skal ha brukt papir fra Skotfoss – den er oppgitt på Wikipedia uten primærkilde, så ta den med en klype salt.

Hvordan fabrikken bygde en hel bydel

I 1895 sysselsatte fabrikken 600 arbeidere, og etter århundreskiftet rundt 900. Arbeiderne kom fra hele Telemark og fra Sverige, og rundt 1900 var bydelen Skotfoss i praksis bygd opp rundt papirfabrikken. Stedet hadde over 50 butikker og små bedrifter, blant annet ti kolonialforretninger, to meierier, urmaker og eget politi.

Vei til Skotfoss åpnet først i 1899, og selv etter det var vannveien gjennom kanalen i mange tiår den viktigste ferdselsåren til og fra stedet. Det er grunnen til at Skotfoss vokste fram som en kanal- og fabrikkbygd snarere enn en veibygd.

Nedleggelsen – og hva som skjedde etterpå

I 1980 vedtok konsernledelsen i Union Co. å avvikle driften ved Skotfos Bruk. Lokalbefolkningen fikk i stand en prøvedrift i samarbeid med Industridepartementet og Union Co., men produksjonen ble avviklet i 1986 – enkelte kilder oppgir 1987 som det endelige nedleggelsesåret, trolig fordi 1986 gjaldt selve produksjonsavviklingen. Fabrikkbygningene ble solgt i 1998, og i dag holder enkelte entreprenørselskaper til i de gamle lagerhallene.

Om det er offentlig adgang inn i de gamle fabrikkbygningene, er ikke oppgitt, så regn med at det meste ses best utenfra – fra stien og fra sluseområdet.

Skotfosstien: 3,7 km med 15 informasjonsskilt

Den beste måten å bli kjent med Skotfoss i dag er å gå Skotfosstien, en 3,7 km lang kultursti med 15 illustrerte informasjonsskilt. Stien ble etablert i 1998 av Skotfoss historielag og Skien kommune kulturavdeling med flere, og starter ved Løveid sluser. Brosjyren kan hentes på Skien turistkontor.

Underveis passerer du blant annet skulpturen «Papirsorterersken» av Trygve Barstad, som minner om arbeiderne på papirfabrikken. Stien er til fotturer – den er ikke beregnet for sykling eller riding. Vil du sykle i området, finner du alternativer i artikkelen om å sykle langs Telemarkskanalen.

Tips: Start turen ved Løveid sluser og følg Skotfosstien rundt. Med 15 skilt på 3,7 km er stien lett å kombinere med en kikk på sluseanlegget før eller etter.

Fiske og friluftsliv ved vassdraget

Det er avmerkede fiskeplasser langs vassdraget, og fiskeretten tilhører Grenland Sportsfiskere. Trenger du fiskekort, er det dit du skal henvende deg. Ellers er Skotfoss et vanlig stopp for dem som følger kanalen videre fra Skien – se oversiktene over Vrangfoss sluser og Ulefoss sluser hvis du planlegger å se flere av sluseanleggene, eller den store guiden om Telemarkskanalen fra Skien til Dalen.

Går du heller for dagsturer med Skien som base, har vi samlet forslag i artikkelen om dagsturer fra Skien.

Båttrafikk og slusetider i kanalen varierer med sesongen. Sjekk telemarkskanalen.no for aktuelt sluseprogram før du legger ut på tur.

Kilder og offisielle lenker

• Skien kommune – Skotfosstien (brosjyre) – historikk, stien og skiltene
• Store norske leksikon – Skotfos Bruk – fabrikkens historie og nedleggelsen
• Store norske leksikon – Skotfoss (foss) – fallhøyde og kraftstasjon
• Telemarkskanalen – historie – kanalhistorie og sluseanlegg
• Nasjonalarkivet – Telemarkskanalens arkiv – sluseanlegg, fallhøyder og sluseprotokoller
• Visit Telemark – Skotfosstien – praktisk info om stien og fiske
• Wikipedia – Skotfoss – innbyggertall og stedsoversikt

Vanlige spørsmål

Hvordan kommer jeg til Skotfoss fra Skien sentrum?

Skotfoss ligger ca. 6 km fra Skien sentrum, ved utløpet av Norsjø. Det er ikke oppgitt rutetider i kildene – sjekk farte.no for aktuell bussforbindelse.

Når ble Løveid sluser bygget?

Løveid sluser sto ferdig i 1861 som en del av Norsjø–Skienkanalen, den eldste kanalen i Telemarkskanalen. Anlegget har tre slusekamre mellom Meierelva og Norsjø.

Når ble papirfabrikken på Skotfoss nedlagt?

Produksjonen ble avviklet i 1986. Noen kilder oppgir 1987 som det endelige nedleggelsesåret; 1986 gjaldt trolig selve produksjonsavviklingen.

Kan man sykle på Skotfosstien?

Nei, Skotfosstien er ikke beregnet for sykling eller riding. Stien på 3,7 km er lagt til fotturer.

Kan man fiske ved Skotfoss?

Ja, det er avmerkede fiskeplasser langs vassdraget. Fiskeretten tilhører Grenland Sportsfiskere, som du kjøper fiskekort hos.

Går det fortsatt båter gjennom Løveid sluser?

Telemarkskanalen trafikkeres i sesongen, men eksakte sluseplaner framgår ikke av kildene. Sjekk telemarkskanalen.no for aktuelt program.

Ser du noe som er feil eller utdatert? Send en kort e-post til info@skien24.org, så blir det sjekket og rettet. Les hvordan Skien24 jobber.