Dalen Hotel: dragestilshotellet innerst i Telemarkskanalen

Da Telemarkskanalen åpnet i 1892, ville dampbåtturene i innlandet gjøre Dalen til et reisemål for velstående turister – og hotellet som sto ferdig to år senere, ble raskt et knutepunkt på korteste vei mellom Kristiania og Bergen. På denne siden går vi gjennom hotellets historie, arkitekturen og hva du kan forvente i dag, inkludert hvordan kanalbåten fra Skien fortsatt gir den mest særegne ankomsten.

Hvorfor ligger det et luksushotell innerst i kanalen?

Da Telemarkskanalen åpnet i 1892, satte det fart på turisttrafikken til innlandet av Telemark. Tre forretningsmenn fra Grenland – brukseier Hans Larsen og grosserer Lars Rød fra Skien samt kjøpmann Anton Hansen fra Porsgrunn – så muligheten og tok initiativet til et stort hotell i Dalen.

Hotellet ble tegnet av arkitekt Haldor Larsen Børve, som var utdannet i Tyskland, i romantisk sveitserstil med innslag av dragestil: dragehoder, tårn og spir. Det åpnet i 1894 som luksushotell for rike og prominente reisende, og kanalen gjorde Dalen til et knutepunkt på den korteste reisen mellom Kristiania og Bergen.

Blant gjestene skal flere kongelige og fyrstelige ha vært, blant annet kong Oscar II, keiser Wilhelm av Tyskland, kong Leopold av Belgia og kong Haakon VII med dronning Maud – denne gjestelisten er imidlertid bare bekreftet av én kilde, så ta den med en viss varsomhet.

Hvordan kommer du deg dit fra Skien?

Den klassiske ruten går med kanalbåt fra Skien opp gjennom slusene til Dalen. MS Henrik Ibsen seiler i daglig rutefart mellom Skien og Dalen i sommersesongen, og reisen passer godt kombinert med overnatting på hotellet. Se mer om ruten og slusene i guiden til Telemarkskanalen fra Skien til Dalen og oversikten over båtene på kanalen.

Om du vil legge opp turen selv, er det greit å kjenne til de store slusene underveis: Løveid sluser like ovenfor Skien, Ulefoss sluser og Vrangfoss slusetrapp. Dalen ligger innerst i kanalen, i enden av slusesystemet.

Når er sesongen?

Hotellet er sesongåpent, i hovedsak fra medio april til oktober. Bygningen egner seg ikke for vinterdrift, men enkelte kilder omtaler også vinteropplevelser, så sjekk direkte med hotellet før du planlegger et besøk utenfor høysesongen.

Kanalskipene går i sommersesongen, som regel fra medio mai til ut september. Det betyr at den klassiske kombinasjonen av kanalcruise og hotellopphold er mulig i rundt fire måneder om sommeren. Se også hubsiden om Telemarkskanalen for sesongen generelt.

Sesongen for både hotellet og kanalbåtene varierer noe fra år til år. Sjekk oppdaterte datoer og priser på dalenhotel.no før du bestiller.

Hva skjedde med hotellet i mellomkrigstiden og etter?

Fra høsten 1943 ble hotellet beslaglagt av tyske Wehrmacht og brukt som rekreasjonssted for tyske offiserer. Etter krigen gikk det gradvis nedover, og bygningen forfalt i mange år.

Predikanten Aage Samuelsen eide en periode hotellet og ga det mye oppmerksomhet og PR, men fikk ikke reist kapital til restaurering. Fra slutten av 1980-tallet ble restaureringen satt i gang, med Tokke kommune som en stor investor med over 20 millioner kroner i opprustningen. Hotellet gjenåpnet i 1992.

I 2000 fikk hotellet Europa Nostras høyeste pris, sølvmedaljen, for bevaring av kulturminnet. I 2007 overtok Thor Morten Halvorsen hotellet, og det har senere mottatt tilskudd fra Kulturminnefondet til reparasjon av hovedkonstruksjon og taktekking på spisesalfløyen. Hotellet er i dag et kulturminne av nasjonal verdi.

Hva kan du gjøre på hotellet og i området?

Hotellets interiør er i stor grad som i 1894, med fasader, lobby, salonger og spisesal i original stand og et blyglasstak fra Berlin 1894 i den store hallen. På programmet står blant annet Afternoon Tea, vinsmaking og levende pianomusikk.

I nærområdet finner du sauna og isbading i Soria Moria, vandreturer som Rui-plassen og Lårdalstigen, samt Vest-Telemark Museum. Med bil er også dagsturer til andre deler av Telemark greie å kombinere med et opphold i Dalen.

Tips: Kombiner kanalbåten dit med retur med bil eller motsatt, så får du med deg både Vrangfoss og resten av slusene én vei uten å kjøre samme trasé to ganger.

Er du ny på kanalen, er oversikten over opplevelser i Skien et godt utgangspunkt for å planlegge resten av oppholdet i regionen.

Kilder og offisielle lenker

• Dalen Hotel – om oss – hotellets egen presentasjon, adresse og kontaktinfo.
• Dalen Hotel – historie – hotellets egen historieside.
• Visit Telemark – Dalen Hotel – kanalbåtruter og praktisk informasjon.
• Visit Telemark info – historiske Dalen Hotel – arkitekt, initiativtakere og kjente gjester.
• Norsk Kulturarv – Dalen Hotel – Europa Nostra-prisen og kulturminnestatus.
• Kulturminnefondet – Dalen hotell – restaurering, eierskifte og tilskudd.
• Telemarkshistorier – historien om Dalen Hotel – tidslinje og krigshistorie.

Vanlige spørsmål

Er Dalen Hotel åpent hele året?

Nei, hotellet er i hovedsak sesongåpent fra medio april til oktober. Bygningen egner seg ikke for vinterdrift, men sjekk dalenhotel.no for oppdatert sesong før du bestiller.

Kan man reise til Dalen Hotel med båt fra Skien?

Ja. MS Henrik Ibsen seiler i daglig rutefart mellom Skien og Dalen i sommersesongen, som regel fra medio mai til ut september. Reisen kan kombineres med overnatting på hotellet.

Når ble Dalen Hotel bygget?

Hotellet åpnet i 1894, to år etter at Telemarkskanalen sto ferdig i 1892. Det ble tegnet av arkitekt Haldor Larsen Børve.

Hvem eide Dalen Hotel etter at det forfalt?

Blant annet predikanten Aage Samuelsen, som ikke fikk finansiert restaurering. Fra 2007 har Thor Morten Halvorsen eid hotellet.

Hvorfor heter det dragestilshotell?

Bygningen er i romantisk sveitserstil med innslag av dragestil, med dragehoder, tårn og spir, en arkitekturstil arkitekten hentet fra sin utdannelse i Tyskland.

Ser du noe som er feil eller utdatert? Send en kort e-post til info@skien24.org, så blir det sjekket og rettet. Les hvordan Skien24 jobber.