Suzannah Ibsen og familien: foreldrene, sønnen og arven etter Henrik Ibsen

Bak et av Norges største forfatterskap sto en kvinne som sjelden fikk plass i helgenfortellingene. Suzannah skal ha vært både sparringspartner og skarp kritiker, og enkelte forskere gir henne en sentral rolle i Et dukkehjem – blant annet den omstridte slutten. Denne siden samler slekten rundt henne og Henrik: fra foreldrenes velstand og fall i Skien til sønnen som senere bandt familien sammen med Bjørnson-ætten.

Hvem var Suzannah Thoresen?

Suzannah Daae Thoresen ble født 26. juni 1836 på Herøy prestegard på Sunnmøre. Faren var sogneprest Hans Conrad Thoresen, og moren Sara Margrethe Daae døde da Suzannah var fem år gammel. Faren giftet seg på nytt med den danske guvernanten Magdalene Thoresen, som selv ble en markant forfatter.

Det var i Magdalene Thoresens litterære salong i Bergen at Henrik Ibsen møtte Suzannah. Han ble første gang invitert hjem til Thoresen-familien i januar 1856. To år senere giftet de seg, 18. juni 1858 – bare få dager etter at hennes far var begravd. Ibsen frier skal ha skjedd i diktform: diktet «Til den Eneste».

Hvor mye betydde Suzannah for Ibsens diktning?

Mer enn man lenge trodde. Suzannah beskrives i kildene som selvstendig og intellektuell, ikke som en passiv husmor. Bjørnstjerne Bjørnson kalte henne en «nanny» som tvang pennen i Ibsens hånd når han tvilte, og hun skal ha fungert som en slags «governante» også for ektemannen.

Den mest kjente anekdoten er at hun stilte ultimatumet «Om du ikke lar Nora gå, så går jeg!» da Ibsen ombestemte seg om slutten i Et dukkehjem. Historien er gjengitt i forskningsformidling ved UiO, men bygger på tradisjon og ikke dokumentert primærkilde.

Engelsk wikipedia nevner henne som inspirasjon for flere av Ibsens kvinneskikkelser, blant annet fru Alving i Gengangere, Nora i Et dukkehjem og Åse i Peer Gynt. Dette er tolkninger, ikke fastslåtte fakta.

Ekteparets siste år

Etter hjemflyttingen til Kristiania i 1891 bodde Suzannah mest i utlandet i perioden 1891–95. Tidligere ble dette forklart med gikt, men forskeren Ellen Rees tolker oppholdene som en protest knyttet til Ibsens forhold til pianisten Hildur Andersen – en tolkning som ikke er etablert fakta.

Suzannah døde 3. april 1914 i Kristiania, 77 år gammel. Hun er gravlagt på Vår Frelsers gravlund, der Henrik ble begravd i æreslunden 1. juni 1906.

Foreldrene Knud og Marichen Ibsen i Skien

Henrik Ibsen ble født 20. mars 1828 i Stockmanngården i Skien, som eldste sønn av handelsborger Knud Ibsen (1797–1877) og Marichen Altenburg (1799–1869). I begynnelsen av 1830-årene var Knud Ibsen en av Skiens rikeste menn.

Da Henrik var to år, overtok familien handelshuset til morfaren og flyttet inn i Altenburggården. Morfaren hadde tjent penger på kornimport og brennevinsproduksjon. Nedgangen kom brått: da Henrik var omkring åtte år mistet faren formuen, og i desember 1834 begynte kreditorene tvangssalg av familiens eiendommer.

Familien flyttet først ut til Venstøp i Gjerpen og senere til Snipetorp i Skien. Henrik vokste opp som eldst av fem søsken – den eldste broren Johan Altenburg Ibsen døde knapt tre uker etter at Henrik ble født.

Bruddet med Skien ble varig. Etter at Henrik Ibsen flyttet hjemmefra, besøkte han byen bare to ganger, siste gang i april 1850 etter debuten med Catilina. I alt tilbrakte han 27 år i utlandet, fra 1864 til 1891.

Hadde Henrik Ibsen barn utenfor ekteskapet?

Ja. Som apotekerlærling i Grimstad fikk den atten år gamle Ibsen en sønn, Hans Jacob Hendrichssen Birkedalen, med den ti år eldre tjenestepiken Else Sophie Jensdatter Birkedalen. Sønnen ble senere kjent under navnet Hans Jacob Henriksen. Nøyaktig fødselsår er ikke bekreftet i de siterte kildene; 1846 er vanlig i litteraturen.

Sigurd Ibsen: statsminister og svigersønn av Bjørnson

Henrik og Suzannah fikk ett barn sammen: Sigurd Ibsen, født 23. desember 1859 i Kristiania. Suzannah oppdro ham alene, uten barnepike. Sigurd tok italiensk juridisk doktorgrad i 1882, om overhuset i det representative regjeringssystem.

Sigurd Ibsen var Norges statsminister i Stockholm fra 22. oktober 1903 til 11. mars 1905 – altså i sluttfasen av unionen med Sverige.

Bjørnson-koblingen

I 1892 giftet Sigurd seg på Aulestad med Bergliot Bjørnson, datter av Bjørnstjerne Bjørnson. Dermed ble de to store forfatterfamiliene knyttet sammen. Sønnen deres, filmregissøren Tancred Ibsen (1893–1978), ble barnebarn av både Henrik Ibsen og Bjørnstjerne Bjørnson.

Familieoversikt

Tidslinje: familien Ibsen

Vil du se stedene familien bodde i Skien? Da er stedene fra Ibsens barndom og Venstøp-museet i Gjerpen naturlige neste steg – begge del av Ibsen-byen-oversikten på Skien24.

Kilder og offisielle lenker

• Store norske leksikon – Henrik Ibsen – fødselsår, familiestruktur og Sigurd Ibsen
• Wikipedia – Suzannah Ibsen – hennes bakgrunn, ekteskap og dødsår
• Henrik Ibsens skrifter (UiO) – primærkildens tidstavle, søsken og Grimstad-tiden
• Telemark Museum – barndommen i Skien, konkursen og Skiens-besøkene
• Regjeringen.no – Sigurd Ibsen – statsministerembedet og Bjørnson-koblingen
• UiO Forskningsnytt – forskningsformidling om Suzannahs betydning

Vanlige spørsmål

Hvor mange barn fikk Henrik og Suzannah Ibsen?

Ét barn sammen: sønnen Sigurd Ibsen, født 23. desember 1859 i Kristiania. I tillegg hadde Henrik Ibsen en uekte sønn, Hans Jacob Henriksen, fra tiden som apotekerlærling i Grimstad.

Hvem var Henrik Ibsens foreldre?

Faren var kjøpmannen Knud Ibsen (1797–1877) og moren var Marichen Altenburg (1799–1869). De var velstående i Skien fram til farens formue kollapset i 1834–35, da familien flyttet til Venstøp.

Var Suzannah Ibsen selv forfatter?

Ja, hun var dramatiker, lyriker, skribent og oversetter. Hun er også tillagt stor betydning for Ibsens arbeid, blant annet i tradisjonen om at hun krevde at Nora forlater hjemmet i Et dukkehjem.

Hva er Bjørnson-koblingen?

Sigurd Ibsen giftet seg i 1892 med Bergliot Bjørnson, datter av Bjørnstjerne Bjørnson. Sønnen deres, filmregissøren Tancred Ibsen, ble barnebarn av begge forfatterne.

Hvor er Henrik Ibsen begravd?

Han ble begravd 1. juni 1906 i æreslunden på Vår Frelsers gravlund i Oslo. Også Suzannah er gravlagt der.

Hvor vokste Henrik Ibsen opp?

Født i Stockmanngården i Skien, deretter Altenburggården fra 1830, Venstøp i Gjerpen etter konkursen i 1834–35, og til slutt Snipetorp i Skien.

Ser du noe som er feil eller utdatert? Send en kort e-post til info@skien24.org, så blir det sjekket og rettet. Les hvordan Skien24 jobber.