Skien sentrum: byvandring gjennom gatene etter bybrannen i 1886

Brannen sommeren 1886 endret Skien fullstendig, og byplanen som ble vedtatt samme år satte preg på alt fra gateløp til bygningsstil. Resultatet er en av Norges mest sammenhengende historiske murbyer – men spor av tiden før brannen finnes fortsatt, i bevarte bygårder og eldre gateløp. Best ser du helheten på en byvandring fra vannet og opp gjennom Henrik Ibsens gate til kirken, med stopp ved Ibsens fødested ved Handelstorget og den trekantede Ibsenparken underveis. Vil du se byplanen fra oven, er Kapitelberget, Skiens utsiktspunkt med historien bak navnet et naturlig stopp.

Hva skjedde under bybrannen i 1886?

Natten mellom 7. og 8. august 1886 brant store deler av Skien sentrum. I alt 244 hus gikk tapt, deriblant kirken og rådhuset, og nesten alle byens rundt 7000 innbyggere ble berørt. Det var ikke byens første brann – en storbrann i 1777 hadde også lagd ødeleggelser, men uten å skape ny bystruktur.

Bystyret reagerte raskt: 13. desember 1886 vedtok det en reguleringsplan som la om hele bykjernen. Planen innførte murtvang i brannområdet og fulgte sentraleuropeiske forbilder med tette kvartaler, rette gater, enhetlig byggehøyde og historistisk fasadeutforming. Gjenoppbyggingen gikk uvanlig fort, fordi forsikringsutbetalinger la grunnlaget for den: byggingen startet våren 1887, og midtbyen var ferdig i 1905.

Nettopp dette gjør Skiens murby spesiell i Norge. Riksantikvaren ser byplanen fra 1886 med gatestruktur, sentrale bygninger og murbebyggelsen som et nasjonalt kulturminne.

Hvorfor har Skien en sammenhengende murby i sentrum?

Etter brannen måtte mesteparten av sentrum bygges nytt samtidig, med murtvang og felles regler for byggehøyde og fasader. Resultatet er en by med nesten ensartet preg fra 1880- og 90-tallene, annerledes enn byer som bare har enkelstående murhus fra ulike epoker. Reguleringsplanen la også opp til rundt 10 dekar nye åpne plasser i bykjernen, blant annet Ibsenparken, Rådhusplassen, Minneparken og et utvidet Handelstorget.

Et par misforståelser er verdt å rydde av veien: Murgårdene er ikke fra middelalderen eller renessansen, men fra gjenoppbyggingen 1887–1905. Og dagens kirke har ikke alltid stått der den står – den ble flyttet fra Handelstorget til sin nåværende plassering i planen av 1886, der den ble fondmotiv for den nye hovedgaten. Les mer om kirken, arkitekturen og konsertene.

Byvandring: de sentrale gatene og plassene

Traséen under følger byplanens logikk, fra vannet og innover. Kartet hos Ibsenbyen.no er den beste følgesvennen om du vil ha med flere severdigheter underveis, også mot Hjellebrygga og Telemarkskanalen.

1. Henrik Ibsens gate. Byens hovedakse, anlagt som rett gate fra vannet opp mot kirken. Nederste del er gågateområde sammen med Telemarksgata. Gatestrengen følger delvis eldre traséer (Prinsens gate), så ikke alt er nytt fra 1886.
2. Ibsenparken. To kvartaler sør for kirken deler hovedgaten seg i et barokt trivium: Kirkegata i midten, Liegata til venstre og Kverndalsgata til høyre. Gatene møtes i den trekantede Ibsenparken, anlagt etter bybrannen, med Dyre Vaas kjente Ibsenskulptur. Parken fikk navnet Henrik Ibsens Plass i 1898, i forbindelse med Ibsens 70-årsdag.
3. Handelstorget. Torget ble utvidet til åpen plass etter brannen, der kirken tidligere lå. Her sto Stockmanns gård, der Henrik Ibsen ble født 20. mars 1828. Torget representerer over 1000 års handel og håndverk i Skien.
4. Rådhusplassen. Rådhuset ble innviet i 1894, tegnet av Hagbarth Martin Schytte-Berg og Peter Lowzow, som ett av byens monumentalbygg i beaux arts-stil – i likhet med Festiviteten og Skiens Sparebank ved Ibsenparken.
5. Telemarksgata. Gateløpet kan ha vært byens hovedgate i middelalderen, og er i så tilfelle byens eldste gate. Kart fra 1600-tallet viser et gateløp der Telemarksgata går i dag.

Vil du gå dypere inn i Ibsens spor i byen, er stedene fra barndommen du fortsatt kan besøke et naturlig neste steg, og livet og verkene til Henrik Ibsen gir bakgrunnen. Området ved Eidet mellom Hjellevannet og Bryggevannet regnes dessuten som et av Norges eldste industristed, med vannfall og vannrenner utnyttet fra 15–1600-tallet – se gjerne Kverndalen, bydelen der Skien startet.

Kultur og uteliv i sentrum

Sentrum rommer byens store kulturinstitusjoner, med Ibsenhuset og Teater Ibsen som de viktigste. Ibsenhuset var Norges største kulturhus da det åpnet i 1973. Møllebrua ble fullført i 1978, og første del av gågata – øvre Henrik Ibsens gate og Telemarksgata – ble påbegynt i 1979. Se programmet hos kulturhuset, salene og arrangementene og Teater Ibsen, Telemarks regionteater.

For mat og overnatting i gåavstand fra alt dette, se restaurantene i Skien og hotellene i sentrum og rundt byen. Etterpå kan du ta kvelden videre mot Lundetangen med bryggene og elvepromenaden.

Slik kommer du til og rundt i sentrum

Skien er endestasjon på Vestfoldbanen, men stasjonen ligger nord i byen – sentrumsstasjonen ble nedlagt i 1963. Derfra har du kort gåavstand eller buss inn til sentrum. Bratsbergbanen går mellom Eidanger og Notodden. Se Skien stasjon, Vestfoldbanen og Bratsbergbanen for rutene, og buss med Farte for kollektivet i byen.

Kommer du med båt, går det adkomst fra Frierfjorden opp gjennom Skienselva. Skien sluse er nederste sluse i Telemarkskanalen, som gir vannvei helt til Dalen. Hjellebrygga er avgangsbrygge for kanalbåtene MS Victoria og MS Henrik Ibsen i sommersesongen – les mer i komplett guide fra Skien til Dalen.

Åpningstider, priser og programposter for Ibsenhuset, Teater Ibsen og andre institusjoner varierer gjennom året – sjekk arrangørenes egne nettsider før du legger turen dit. Kanalbåtene går bare i sommersesongen.

Tips: Start byvandringen ved rådhuset og vannet, og gå oppover Henrik Ibsens gate. Da får du byplanens virkning som arkitektene tenkte seg: kirken som fondmotiv rett foran deg.

Kilder og offisielle lenker

• Ibsenbyen Skien – kart og severdigheter – severdigheter, Ibsenparken, fødestedet og Hjellebrygga
• Skien kommune – Kulturhistorisk stedsanalyse Skien sentrum – byutvikling, kulturinstitusjoner og nedlagt sentrumsstasjon
• Telemark fylkeskommune – Middelalderbyen Skien – Telemarksgatas mulige middelalderopprinnelse
• Wikipedia – Skiens byplan og murbebyggelse etter bybrannen i 1886 – byplan, murby og monumentalbygg
• Skiens atlas – Sentrum – Handelstorget og Eidet som gammelt industristed

Vanlige spørsmål

Hvorfor har Skien en sammenhengende murby i sentrum?

Mesteparten av sentrum brant i august 1886, og byplanen vedtatt samme året innførte murtvang i hele brannområdet. Siden nesten alt ble bygget nytt i perioden 1887–1905, fikk byen et nesten ensartet preg som få norske byer har.

Hva skjedde under bybrannen i Skien i 1886?

Brannen 7.–8. august 1886 raserte store deler av sentrum: 244 hus, deriblant kirken og rådhuset, gikk tapt, og nesten alle byens rundt 7000 innbyggere ble berørt.

Hvor ligger Henrik Ibsens fødested?

Ibsen ble født i Stockmanns gård ved torget 20. mars 1828 – dagens Handelstorget, som også har over 1000 års historie som handelsplass.

Hva er Ibsenparken, og hvorfor er den trekantet?

Ibsenparken er trekantet fordi tre gater – Kirkegata, Liegata og Kverndalsgata – møtes der Henrik Ibsens gate deler seg. Parken ble anlagt etter bybrannen, fikk navnet Henrik Ibsens Plass i 1898 og har Dyre Vaas Ibsenskulptur.

Hvordan kommer man seg til Skien med tog eller båt?

Skien er endestasjon på Vestfoldbanen, men stasjonen ligger nord i byen – sentrumsstasjonen ble lagt ned i 1963. Med båt går det adkomst fra Frierfjorden gjennom Skienselva, og Skien sluse er nederste sluse i Telemarkskanalen.

Sto kirken i Skien alltid der den står i dag?

Nei. I planen av 1886 ble kirken flyttet fra Handelstorget til sin nåværende plassering, der den skulle være fondmotiv for den nye hovedgaten, Henrik Ibsens gate.

Ser du noe som er feil eller utdatert? Send en kort e-post til info@skien24.org, så blir det sjekket og rettet. Les hvordan Skien24 jobber.