Skien kirke: nygotisk hovedkirke på høyden over sentrum

Da brannen la mesteparten av Skiens trehusbebyggelse i grus i 1886, fulgte også byens gamle Christianskirke med. Nybygget som sto ferdig åtte år senere, ble et markant svar på katastrofen – og står i dag som en av byens mest synlige bygninger, med sin posisjon øverst i Henriks Ibsens gate. Her går vi gjennom arkitekturen, kirkens rolle i bybildet og det praktiske du trenger å vite før et besøk.

Kirken er hovedkirke i Skien prosti i Agder og Telemark bispedømme og forvaltes av Skien kirkelige fellesråd. Den er listeført som kulturminne (etter 1850). Den daglige driften og arrangementene finner du på fellesrådets side for Skien kirke.

Hvorfor ligger kirken oppe på høyden?

Etter bybrannen 7.–8. august 1886, der 244 hus brant og Christianskirken fra 1783 gikk tapt, ble hele byplanen i Skien lagt på nytt. Kirketomten ble flyttet opp på Lie-platået nord for den gamle bebyggelsen, med kirken som fondmotiv øverst i den nye Henrik Ibsens gate.

Valget var bevisst: kirken skulle vende seg mot den voksende byen, ikke mot middelalderens Skien rundt Kverndalen og den gamle bykjernen. Rundt kirken ligger i dag Ibsenparken, Festiviteten og sentrum, og plasseringen gjør den til et naturlig landemerke – du ser tårnene fra store deler av sentrum.

Arkitekten og byggingen

Det ble holdt arkitektkonkurranse i 1887 og en ny, mindre konkurranse i 1889, før oppdraget gikk til arkitekt Hagbarth Martin Schytte-Berg. Han hadde studert kirkearkitektur i Berlin hos den tyske arkitekten Johannes Vollmer i 1889–1890, og hentet inspirasjon hos Vollmer og Johannes Otzen. Byggearbeidene ble ledet av byggmester Lorentz Christian Wagle fra Arendal.

Grunnstenen ble lagt 8. april 1892, og kirken sto ferdig to år senere. Byggekostnaden lød på 415 000 kroner, finansiert av Skien kommune. Byggematerialet var utvendig murstein fra Slemmestad Cementstøperi og innvendig glasert stein fra Bratsberg teglverk. I materialer og enkeltformer ligner kirken på Sagene kirke i Oslo, men tårnformene gir Skien kirke et annet uttrykk.

Kirken er korsformet etter latinsk kors, med tre portaler i hovedfasaden og to hovedtårn. Fasaden er kledd med rød teglstein med glasert mørkebrun tegl som markering av enkelte felt. Skipet er 47 meter langt, og det innvendige taket står 17 meter over gulvet.

Inventaret: altertavle, glassmalerier og orgelet

Altertavlen viser den oppstandne Jesus Kristus omgitt av de fire evangelistene Matteus, Markus, Lukas og Johannes. Glassmaleriene ble levert av det tyske firmaet Hemmersdorff & Co til innvielsen, med sentrale kristne symboler, scener i koret og Peter og Paulus i tverrskipene. Både altertavlen og glassmaleriene stammer fra innvielsen i 1894.

Orgelet er en av grunnene til at kirken brukes mye til musikk. Det opprinnelige orgelet fra 1894 hadde 31 stemmer, mens dagens orgel ble innviet i 1954 med 70 stemmer og over 5000 piper – et av de største kirkeorglene i Norge. Organister og kor bruker kirken aktivt, og gudstjenestene preges av musikken.

Er Skien kirke en domkirke?

Nei – men historien bak spørsmålet er reell. Kirken ble bygget med forventninger om at Skien skulle bli bispesete, og at kirken skulle bli domkirke. Det skjedde aldri. Under andre verdenskrig kalte Quislings okkupasjonsregjering kirken «domkirke» inntil krigens slutt, men dette var en ordning uten kirkelig gyldighet etter frigjøringen.

Skiens kirker tilhører i dag Agder og Telemark bispedømme, og kirken er hovedkirke i Skien prosti.

Grunnforholdene: kirken på påler

Leirgrunnen på platået gjorde byggingen krevende. Kirken er pælet ned til fjell, 35 meter under bakken. I 1980-årene viste det seg at tømmerflåtene i tårnfundamentene var råtnet, og i perioden 1985–87 ble fundamentene refundert med murt flåte under tårnene og deler av skipet.

Også fasaden har krevd vedlikehold gjennom hele kirkens levetid. Forvitret fasadestein ble skiftet ut i 1920–22, og det kom en ny fasaderestaurering med Bratsberg-tegl og innvendig oppussing med nye farger i 1961–70. Også i 2004 var omfattende arbeider med utskifting av fasadestein i gang.

Tidslinje: fra brannruin til landemerke

Slik besøker du Skien kirke

Kirken ligger i Kirkegata 1, øverst i Henrik Ibsens gate, få minutters gange fra Skiens sentrum. Fra Lundetangen og elvepromenaden er det en kort, bratt tur opp til platået.

1. Sjekk åpningstiden. Kirkelig fellesråd oppgir hverdager 09:00–15:00, men tidene kan endres – se skien.kirken.no før du går.
2. Gå opp Henrik Ibsens gate. Gaten leder rett mot kirkens hovedfasade, og selve anmarsjen er en del av opplevelsen.
3. Se glassmaleriene og altertavlen. Ta deg god tid inne i kirkerommet; glassmaleriene og altertavlen stammer fra innvielsen i 1894.
4. Kombiner med omgivelsene. Ibsenparken ligger like ved kirken, og resten av sentrum er rett nedenfor platået.

Konserter og arrangementer

Kirken brukes aktivt av menigheten, med gudstjenester, konfirmasjoner, bryllup og begravelser. Det store orgelet gjør rommet egnet for konserter, og arrangementer i kirkerommet lyses ut gjennom menighetens egne kanaler. Sjekk oversikten over arrangementer i Skien eller fellesrådets nettside for aktuelt program – konsertvirksomheten varierer gjennom året og er ikke fast planlagt.

Tips: Vil du oppleve kirken fra utsiden i beste lys, gå opp til platået på ettermiddagen – da faller lyset på hovedfasaden og de to tårnene fra sentrumssiden.

Åpningstider, gudstjenestetider og arrangementer endres gjennom året. Sjekk alltid skien.kirken.no for gjeldende informasjon før du legger turen dit.

For kjente som vurderer andre kirker i byen, er Gjerpen kirke middelalderens svar på spørsmålet om hvor gammel kirkekulturen her er – mens Skien kirke er selve symbolbygget for byen som reiste seg etter brannen. Er du her i Ibsens fotspor, har Ibsens Skien med stedene fra barndommen naturlig start nede i sentrum, med kirken som landemerke øverst i gaten.

Kilder og offisielle lenker

• Skien kirkelige fellesråd – Skien kirke – offisiell side med praktisk informasjon, inventar og restaureringshistorie
• Store norske leksikon – Skien kirke – arkitekturhistorie, byggetekniske detaljer og restaureringer
• Wikipedia – Skien kirke – måltall, domkirke-historien og oversiktsfakta
• Artemisia (Arc!) – Skien kirke – byggeprosess og innvielseshistorie
• Visit Telemark – Skien kirke – turistinformasjon om kirken
• Wikipedia – Skiens byplan etter bybrannen i 1886 – plasseringen på Lie-platået og Henrik Ibsens gate

Vanlige spørsmål

Når ble Skien kirke innviet?

31. august 1894, av biskop Johan Christian Heuch. Grunnsteinen ble lagt 8. april 1892, og kirken erstattet Christianskirken som brant i bybrannen i 1886.

Hvem tegnet Skien kirke?

Arkitekt Hagbarth Martin Schytte-Berg, etter to arkitektkonkurranser i 1887 og 1889. Han studerte kirkearkitektur i Berlin og hentet inspirasjon hos tyske kirkearkitekter.

Er Skien kirke en domkirke?

Nei. Kirken ble bygget i håp om at Skien skulle bli bispesete, men det skjedde aldri. Bare under okkupasjonen 1940–45 ble den kalt domkirke av Quislings regjering.

Hvor mange sitteplasser har kirken?

Kildene oppgir ulike tall – fellesrådet sier 1040, SNL og Wikipedia cirka 800, Visit Telemark 1400. Regn med et sted mellom 800 og 1040.

Når er kirken åpen for besøk?

Fellesrådet oppgir hverdager 09:00–15:00, men tidene kan endres gjennom året. Sjekk skien.kirken.no før du legger turen dit.

Holder dere konserter i Skien kirke?

Kirken brukes aktivt av menigheten, og det store orgelet fra 1954 gjør den egnet for konserter. Aktuelt program lyses ut via skien.kirken.no og lokale arrangementsoversikter.

Ser du noe som er feil eller utdatert? Send en kort e-post til info@skien24.org, så blir det sjekket og rettet. Les hvordan Skien24 jobber.