Gjerpen kirke: en av Norges eldste steinkirker
En av Norges eldste steinkirker ligger nordøst i Skien. Her får du oversikt over Gjerpen kirkes historie, interiør og kirkegård.
Kort fortalt
- Steinkirke i kalkstein, oppført rundt 1153 og viet til apostlene Peter og Paulus.
- Etter utvidelser og ombygginger gjenstår i hovedsak bare koret av middelalderkirken.
- Interiøret fra 1919–21 er laget av Emanuel Vigeland og finansiert av familien Løvenskiold.
- Kirken brannskades innvendig i 2003 og ble gjenåpnet i desember 2004.
- Ligger ved fylkesvei 32 nordøst i Skien og er fortsatt aktiv menighetskirke.
Ifølge tradisjonen ble kirken innviet 28. mai 1153, og den regnes som en av Norges eldste steinkirker. Bygningen er fredet og brukes fortsatt som menighetskirke med gudstjenester, dåp, vielser og begravelser. På siden som følger kan du lese mer om hvordan kirken har endret seg gjennom århundrene, og om interiøret som gjør den til et av de mest interessante kirkebyggene i Telemark.
Bygningen har endret seg mye gjennom 850 år. Etter utvidelsen i 1781 og ombyggingen til korskirke i 1871–73 er det nesten bare koret som gjenstår av den opprinnelige middelalderkirken. Kombinasjonen av kalksteinmurer, Christie-tårnet fra 1870-årene og Vigelands interiør fra 1920-årene gjør kirken til et av de mest interessante kirkebyggene i Telemark.
Hvor gammel er Gjerpen kirke?
Steinkirken i Gjerpen tilhører den eldste rekken av norske steinkirker. Dateringen til rundt 1153 er tradisjonell, og kildene opererer også med et byggjevindu mellom 1150 og 1250. Det kan ha stått en eldre trekirke på stedet, muligens fra 1000-tallet, men dette er ikke sikkert dokumentert.
Kirken er en korskirke bygd i kalkstein. Den er automatisk fredet som kulturminne (bygd før 1650, vernestatus B1), og er dermed blant de bygningene i Skien med lengst sammenhengende historie.
Hvem eide kirken?
I likhet med mange norske kirker var Gjerpen kirke i privat eie i lange perioder. I 1673 ble den solgt til admiral Kort Adeler, og i 1735 overtok Herman Leopoldus – slekten som senere tok navnet Løvenskiold. Først i 1856 ble kirken skjøtet over til menigheten og Gjerpen kommune.
Løvenskiold-slektens tilknytning fikk også praktisk betydning for kirken: Det var ekteparet Hanna og Leopold Løvenskiold som finansierte den store restaureringen etter første verdenskrig.
Hva har skjedd med kirken gjennom årene?
Kirken har gjennomgått flere store ombygginger og to hendelser i moderne tid som preget den. Her er de viktigste årene:
| År | Hendelse |
|---|---|
| 1153 | Steinkirken innviet (tradisjonelt 28. mai), viet Peter og Paulus |
| 1673 | Solgt til admiral Kort Adeler |
| 1735 | Kjøpt av Herman Leopoldus (senere Løvenskiold) |
| 1781 | Kirkeskipet forlenget 10 meter vestover, ny inngang og kuppeltårn |
| 1804 | Første orgel, laget av lærer Peder Christophersen fra Fossum |
| 1856 | Skjøtet over til menigheten (Gjerpen kommune) |
| 1871–73 | Utvidet til korskirke under arkitekt Christian Christie, med dagens høye tårn |
| 1919–21 | Restaurering ledet av Harald Bødtker, med interiør av Emanuel Vigeland |
| 2003 | 850-årsjubileum; 13. november påtent brann med store innvendige skader |
| 2004 | Gjenåpnet 5. desember |
| 2009 | Nytt orgel fra Grönlunds orgelbyggeri tatt i bruk 18. oktober |
| 2022 | Arnolds kapell innviet som åpent kapell 22. mars |
Brannen i 2003 – og gjenåpningen året etter
13. november 2003 ble kirken påtent. Brannen skadet kirken innvendig, og galleriet og orgelet ble totalskadet. Skaden var alvorlig, men langt fra total: Kirken sto ferdig restaurert og ble gjenåpnet allerede 5. desember 2004.
I 2009 fikk kirken et nytt orgel med 31 stemmer, bygget av Grönlunds orgelbyggeri. Orgelet ble tatt i bruk 18. oktober samme år.
Emanuel Vigelands interiør
Under restaureringen i 1919–21, ledet av arkitekt Harald Bødtker, fikk kirken et helhetlig interiør av Emanuel Vigeland – yngre bror av Gustav Vigeland. Restaureringen ble finansiert av ekteparet Hanna og Leopold Løvenskiold og kostet om lag 466 000 kroner.
Vigeland laget blant annet mosaikkaltertavlen, som viser den bortkomne sønns gjenkomst, samt bronsealter, prekestol, døpefont og tekstiler. Interiøret gir kirkerommet et tydelig preg fra 1920-tallet, med tyngdepunkt i alterpartiet.
Arnolds kapell
På kirkegården ligger Arnolds kapell, som opprinnelig var et gravkammer fra 1699. Kapellet ble innviet som åpent kapell 22. mars 2022.
Kirkegården og gravstedene
Gjerpen kirkegård er en gammel kirkegård med en rekke historiske graver. Blant de mest kjente gravstedene er gravstedet til Vidkun Quisling. Kirkegården forvaltes i dag av Skien kirkelige fellesråd, som også har en egen artikkel om kirkens historie.
Er det en Ibsen-kobling til Gjerpen kirke?
Gjerpen var prestegjeldet som Skien-byens kirkebøker ble ført under, og Henrik Ibsens familie bodde i området – barndomshjemmet på Venstøp ligger i Gjerpen. Kirkebøkene fra Gjerpen prestegjeld finnes i Nasjonalarkivet, men en eksplisitt kobling mellom Ibsen og Gjerpen kirke er ikke dokumentert i de offisielle kildene. Vil du følge Ibsen-sporene i byen, er det tryggere å starte med stedene fra Ibsens barndom i Skien eller oversikten over Ibsens liv og verk.
Hvordan kommer du deg til Gjerpen kirke?
Kirken ligger nordøst i Skien ved fylkesvei 32 (Siljanvegen). Adressen er oppgitt som Håvundvegen 1 av Kirkesøk, mens menigheten bruker Håvundveien 5 – begge viser til kirkeområdet. Det er parkering ved kirken. Se praktisk informasjon om transport i Skien hvis du skal kombinere besøket med andre ærender i byen.
Er kirken åpen for besøkende?
Gjerpen kirke er en aktiv menighetskirke med vanlige gudstjenester, og den er tilgjengelig for besøkende utenom gudstjenester i den grad menigheten holder kirken åpen. Faste åpningstider er ikke oppgitt i de offisielle kildene – kontakt menigheten på 35 50 63 30 eller gjerpen.menighet@skien.kommune.no før du tar turen.
Kirken har rullestoladkomst via sideinngang, HC-parkering og teleslyngeanlegg. Toalett ligger i tilstøtende bygg.
Åpningstider for besøkende og eventuelle arrangement endres fra sesong til sesong. Sjekk gjerpenkirke.no for oppdatert informasjon.
Tips: Kombiner besøket med en tur til Venstøp og Ibsen-museet i samme strøk, eller med gåtur i marka rundt Gjerpen – begge ligger kort kjøretur unna.
Kilder og offisielle lenker
- Gjerpen menighet – offisiell nettside med kontakt og arrangementer
- Kirkesøk – Gjerpen kirke – bygningsdata, vernestatus og tilgjengelighet
- Skien kirkelige fellesråd – Gjerpen kirke – historikk, restaureringen og brannen
- Norske kirker – Gjerpen kirke – kunsthistorisk beskrivelse
- Visit Telemark – Gjerpen kirke – turistinformasjon og kirkegården
Vanlige spørsmål
Hvor gammel er Gjerpen kirke?
Steinkirken er oppført rundt 1153, ifølge tradisjonen innviet 28. mai det året. Kildene angir også et byggjevindu mellom 1150 og 1250.
Hva skjedde med Gjerpen kirke i 2003?
13. november 2003 ble kirken påtent. Galleriet og orgelet ble totalskadet, men kirken ble restaurert og gjenåpnet 5. desember 2004.
Hvem laget altertavlen i Gjerpen kirke?
Emanuel Vigeland laget mosaikkaltertavlen med motivet den bortkomne sønns gjenkomst, som en del av interiøret fra restaureringen 1919–21.
Er Gjerpen kirke åpen for besøkende?
Kirken er en aktiv menighetskirke, men faste åpningstider er ikke oppgitt offisielt. Kontakt Gjerpen menighet på 35 50 63 30 før besøk.
Hvordan kommer jeg meg til Gjerpen kirke?
Kirken ligger nordøst i Skien ved fylkesvei 32 (Siljanvegen). Det er parkering ved kirken.
Hvem ligger begravet på Gjerpen kirkegård?
Kirkegården har flere historiske graver, blant annet gravstedet til Vidkun Quisling. Arnolds kapell fra 1699 fungerer i dag som åpent kapell.
Ser du noe som er feil eller utdatert? Send en kort e-post til info@skien24.org, så blir det sjekket og rettet. Les hvordan Skien24 jobber.
Skrevet og kontrollert av
Ole Kristian Hansen Johansen
Skriver og vedlikeholder guidene på Skien24 om Ibsen-byen, Telemarkskanalen, Grenland og hverdagen i Skien – med kildene oppført og dato for siste kontroll på hver side.
